เมื่อไม่ถึงสองปีก่อน อิสมาเอล โคเน กำลังเล่นฟุตบอลให้กับซีเอส แซงต์-โลร็องต์ เป็นทีมกึ่งอาชีพในมอนทรีออล โดยมีปลาเซนติโน อดีตมิดฟิลด์ของ Montreal Impact เป็นผู้อำนวยการกีฬา ตอนนี้ Kone ในวัยเพียง 20 ปี กำลังลงแข่งขันในเวทีที่ใหญ่ที่สุดของกีฬาต่อหน้าผู้ชมหลายหมื่นคนใน ฟุตบอลโลก 2022
เราภูมิใจในตัวเขามาก และเป็นการเปิดประตูให้เยาวชนทั่วโลกพูดว่า ‘ไม่แน่ว่าสักวันหนึ่งอาจเป็นฉันก็ได้’ เขากลายเป็นแบบอย่างอย่างรวดเร็วสำหรับเยาวชนจำนวนมาก แน่นอนว่า ” Placentino บอกกับ Al Jazeera ในการสัมภาษณ์ทางโทรศัพท์จากกาตาร์
แม้ว่าแคนาดาจะประทับใจกับการแสดงที่แข็งแกร่งกับเบลเยียมในนัดเปิดสนามเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว และทำประตูแรกใน ฟุตบอลโลก 2022 กับโครเอเชียเมื่อวันอาทิตย์ แต่ทีมแพ้ทั้งสองเกมและจะไม่ผ่านเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้าย
ถึงกระนั้น สำหรับ Placentino และคนอื่นๆ ในวงการกีฬา การวัดความสำเร็จของทีมชายของแคนาดานั้นนอกเหนือไปจากชัยชนะและความพ่ายแพ้ และมีหลายสิ่งหลายอย่างที่ต้องมองในแง่ดี
ฉันเห็นเพียงเราก้าวไปข้างหน้า ผมคิดว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้เรากำลังเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลก (กับสหรัฐอเมริกาและเม็กซิโก) ในปี 2026 ดังนั้นมันจะดีขึ้นเรื่อยๆ” พลาเซนติโนกล่าว ฉันคิดว่ามันน่าตื่นเต้นมากสำหรับฟุตบอลในแคนาดา
ทีมฟุตบอลชายของแคนาดาเคยเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกเพียงครั้งเดียวก่อนหน้านี้ โดยแพ้สามนัดในรอบแบ่งกลุ่มที่เม็กซิโกในปี 1986 และผลงานที่ผ่านมาในช่วงหลายปีที่ผ่านมาก็มีการต่อสู้มากกว่าความสำเร็จ
ในทางตรงกันข้าม ทีมหญิงของแคนาดาประสบความสำเร็จอย่างมากในระดับนานาชาติ โดยคว้าเหรียญทองโอลิมปิกภายใต้การนำของกองหน้าซูเปอร์สตาร์ คริสติน ซินแคลร์ เป็นผู้ทำประตูสูงสุดตลอดกาลของโลกทั้งหญิงและชาย ปัจจุบันทีมอยู่ในอันดับที่ 7 ในการจัดอันดับโลก FIFA ก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลกหญิงในปีหน้าในออสเตรเลียและนิวซีแลนด์
ในขณะที่ทีมชายกำลังทนทุกข์ทรมานอย่างเงียบ ๆ สูญเสีย และโหยหาที่จะผ่านเกณฑ์ระดับโลกที่เข้าใจยากนั้น ทีมหญิงกำลังเปลี่ยนเกมและเปลี่ยนภูมิทัศน์ของฟุตบอลแคนาดา” นักข่าว Harley Rustad เขียนในนิตยสาร The Walrus news เมื่อเร็วๆ นี้